• 宇宙科学研究所名誉教授

• 日本学士院賞（平成13年）
• 紫綬褒章（平成10年）

• 国際宇宙科学会COSPAR賞(2006年)
• ヨーロッパ地球物理学会Hannes Alfven賞(2001年)
• ロシア宇宙航行協会Gagarin賞(2000年)

西田篤弘氏は、50年前のスプートニク打ち上げ以来急速に発展して来た宇宙空間物理学あるいは磁気圏物理学と呼ばれる新分野の世界的研究者として、その開拓と展開に重要な役割を果たして来ました。地球周辺の空間では、高さ約100kmから300kmの超高層大気が太陽からの紫外線を受け電離して電離層を作り、さらに上の高度領域では殆どがプラズマとなった状態の大気が地球と一緒に自転しています。この領域の外側境界が、プラズマ密度が急減するプラズマポーズです。さらに遠く 約60,000km以上の高度になると、太陽のコロナから流出してくる高速プラズマ流である太陽風が地球磁場の磁力線を閉じこめて磁気圏を作り、その中全体に対流運動が起き、夜側には細長い尾部ができています。西田氏は、プラズマポーズの成因を明らかにする理論を確立し、また、プラズマ対流の発生機構を明らかにするなど、地球周辺空間の基本構造の解明に大きく貢献しました。また、1990年代日本のジオテイル衛星プロジェクトのリーダーを務め、月軌道よりはるか遠くまで伸びる磁気圏尾部の構造と変動の観測によって、磁場のエネルギーによるプラズマ加速がオーロラの発生に関わっていることを実証しました。