• 株式会社島津製作所フェロー・田中耕一記念質量分析研究所所長

• 日本質量分析学会奨励賞（平成元年）
• 文化勲章（平成14年）
• 文化功労者（平成14年）

• ノーベル化学賞（2002年）

田中耕一氏は、従来不可能と考えられてきた巨大な分子量をもつタンパク質などの生体高分子を壊さずに分子量や分子構造の測定を可能にする「ソフトレーザー脱離法」（Soft Laser Desorption：SLD）を開発しました。

田中氏は様々な試行錯誤の結果、1985年に金属超微粉末とグリセリン混合媒質をマトリックス（イオン化補助剤）として用い、レーザー光エネルギーを利用したこの方法を開発し、タンパク質などの巨大分子の気化とイオン化に世界で初めて成功しました。

田中氏の着想は、生体高分子を高温に加熱すると、多くの場合は小さな断片に分解してしまいますが、ある温度以上では分解よりも気化が優先されるため、レーザー光を照射して極めて短時間に数千度に加熱すると壊さずに気体にすることができることにありました。この発見と開発によって、田中氏はライフサイエンスの発展、とりわけ生体高分子の解明に大きく貢献しました。